Chael Sonnen anunciou sua aposentadoria do MMA aos 37 anos de idade (Foto: Evelyn Rodrigues)

Um dia após ser flagrado com duas substâncias proibidas em seu organismo num exame antidoping surpresa, o lutador americano Chael Sonnen anunciou oficialmente que está se aposentando do MMA. Sonnen fez o anúncio na abertura do "UFC Tonight", telejornal oficial do Ultimate nos EUA, do qual é um dos apresentadores, nesta quarta-feira. Além disso, o programa revelou que Vitor Belfort, adversário de Sonnen no UFC 175, foi retirado do card do dia 5 de julho, porque o UFC não conseguiu encontrar um substituto para o americano.

- Quero tomar esta oportunidade para anunciar oficialmente minha aposentadoria das artes marciais mistas competitivas. Eu me diverti muito. Quero agradecer Roy Pittman. Quero agradecer Dave Sandal. Quero agradecer meu técnico Clayton Hires. Esses caras me ensinaram a perseverar, e ficaram comigo nos tempos difíceis - disse Sonnen.

Chael Sonnen voltou a falar sobre o resultado positivo para anastrozol e clomifeno no exame surpresa feito pela Comissão Atlética do Estado de Nevada (NSAC), e explicou que as drogas, medicamentos bloqueadores de estrogênio, foram receitadas por seus médicos para estimular a produção natural de testosterona - ele sofre de hipogonadismo (deficiência na produção de testosterona). O lutador confirmou que o tratamento funcionou e que sua esposa está grávida do primeiro filho do casal. Todavia, ambas as substâncias são proibidas pela Agência Mundial Antidoping (Wada) e pela NSAC, e Sonnen, que alegou "confusão com as regras" na terça-feira, admitiu nesta quarta que deveria ter comunicado a entidade que estava fazendo uso dos medicamentos.

- Eu absolutamente assumo a responsabilidade. O que conversei com Dana White (presidente do UFC) ontem, quando ele falou com Mike Hill (apresentador do programa de TV "America's Pregame"), ele foi muito claro ao dizer, "Chael precisava ter falado com a comissão". Agora eu concordo com isso, e estou muito ciente, assim como minha equipe, que nós precisamos conversar com a comissão. Isso foi um teste fora de competição. Nunca aconteceu comigo. Sou apenas o terceiro atleta na história a passar por isso. Também tem um pouco de expectativa da minha parte que a comissão vai entender que estou fazendo a transição para largar a (reposição de) testosterona, como já falamos várias vezes. No meio-tempo, minha esposa e eu estávamos tendo problemas com fertilidade. Esse é um problema de saúde, e é uma questão de ser um pai e poder viver o próximo capítulo da minha vida. Em nenhum momento houve uma tentativa de enganar o sistema - afirmou Sonnen.

Chael Sonnen se aposenta aos 37 anos de idade, com um cartel oficial de 28 vitórias, 14 derrotas e um empate, incluindo sete vitórias e sete derrotas no UFC. Oriundo da luta greco-romana, disciplina na qual foi vice-campeão mundial em 2000, o lutador de West Lynn, Oregon (EUA), ganhou fama quando desceu aos pesos-médios, venceu três lutas seguidas dentro do Ultimate e passou a fazer campanha por um combate contra Anderson Silva pelo cinturão da categoria. Suas entrevistas, repletas de provocações ao lutador brasileiro e à sua família, amigos e país, ajudaram a atrair atenção para a luta, e sua atuação no primeiro confronto entre os dois, em 7 de agosto de 2010, lhe elevou à condição de um dos favoritos dos fãs do UFC. Na ocasião, Sonnen dominou o até então inatingível "Spider" por quatro rounds e meio, mas foi finalizado com um triângulo aos 3m10s do último round, a menos de dois minutos do fim.

Após a luta, Sonnen teria seu primeiro exame antidoping positivo, para níveis elevados de testosterona. O lutador alegou na época que estava fazendo terapia de reposição de testosterona (TRT) para tratar seu hipogonadismo, e que teria comunicado a Comissão Atlética do Estado da Califórnia, responsável pela regulamentação do combate. Mesmo assim, foi multado e suspenso até o final da validade de sua licença de lutador no estado, em junho de 2011. O "Gângster Americano" voltaria ao octógono em outubro daquele ano e, com duas vitórias seguidas, conquistaria uma segunda chance contra o brasileiro, no UFC 148, em 7 de julho de 2012. Desta vez, porém, foi nocauteado no segundo round. Ao anunciar a aposentadoria, Sonnen agradeceu a Anderson Silva pelas oportunidades.

- Também quero agradecer o oponente mais importante que já tive. Eu não poderia ter chegado aqui sem este parceiro de dança, e é você, Anderson Silva. Obrigado pela oportunidade. Obrigado pelas memórias. Obrigado pelo convite para o churrasco, embora eu não tenha cobrado - declarou o lutador. (A história da rivalidade entre os dois foi contada recentemente num vídeo produzido por Anderson em parceria com Jay-Z).

Depois da segunda derrota para Anderson, Chael Sonnen surpreendeu ao subir para a categoria de cima, peso-meio-pesado (até 93kg) e receber uma disputa de cinturão imediata contra Jon Jones. Ele aceitou substituir seu companheiro de equipe Dan Henderson, lesionado, com cerca de uma semana de antecedência para o UFC 151, em setembro de 2012. Jones, porém, se recusou a enfrentar Sonnen com pouco tempo de preparação, e o evento foi cancelado. Alguns meses depois, o campeão acabou concordando em encarar o "falastrão" ao final da 17ª temporada do reality show "The Ultimate Fighter", em que ambos atuariam como treinadores. Em abril de 2013, a luta aconteceu e Jones venceu por nocaute técnico no primeiro round.

Sonnen venceria pela última vez na carreira em 17 de agosto de 2013, ao finalizar Maurício Shogun com uma guilhotina. Ali, começou o último capítulo de sua carreira: a rivalidade com Wanderlei Silva. Os dois já haviam iniciado uma relação de inimizade em 2010, quando, num traslado de carro para uma ação do UFC, Wanderlei cobrou Sonnen pelas afirmações feitas sobre o Brasil na promoção da primeira luta contra Anderson Silva. A partir daí, os dois passaram a trocar farpas pelas redes sociais e pela imprensa. Uma luta entre eles chegou a ser cogitada para o UFC 167, em novembro de 2013, mas Wand, alegando lesão, não aceitou. Sonnen acabou fazendo o que seria a última luta de sua carreira contra Rashad Evans, e foi novamente nocauteado no primeiro round.

No final de 2013, foi anunciado que Wanderlei e Sonnen seriam treinadores na terceira temporada do TUF Brasil e se enfrentariam ao final do reality show. Ainda durante as filmagens, os dois se estranharam e brigaram dentro da academia que sedia as lutas do programa. O combate, marcado originalmente para o UFC 173, em 24 de maio, foi adiado para o TUF Brasil 3 Final, em 31 de maio, e depois para o UFC 175, em 5 de julho - a última mudança aconteceu por causa de lesões sofridas por Wand na briga entre os dois. Em 28 de maio, todavia, Wanderlei Silva foi retirado da luta e substituído por Vitor Belfort, devido a uma falta a um exame antidoping surpresa requisitado pela Comissão Atlética do Estado de Nevada. Sonnen se submeteu ao mesmo exame em 23 de maio, e o resultado foi revelado na última terça, 10 de junho. A luta com Belfort foi cancelada.

Chael Sonnen não será mais lutador, mas segue como apresentador do "UFC Tonight" e comentarista de estúdio em eventos do Ultimate.

- Quero permanecer dentro das regras. Não as entendo completamente, e tenho que colocar minha saúde em primeiro lugar. Tenho que botar minha família em primeiro lugar. Vai ter um dia em que não terei mais o título de "lutador". Essa é a realidade. Mas não quero jamais que haja um dia em que não tenha o título de "pai" e "marido". Minha saúde vem em primeiro lugar - concluiu Sonnen.